Tras 10 meses de iniciar operaciones la aerolínea de bajos precios dominicana Arajet ya conecta 18 destinos en 13 países, con vuelos directos desde y hacia Santo Domingo. En este lapso ha transportado más de 300.000 pasajeros, de los cuales 78.600 son colombianos, quienes significan algo más del 20% en el negocio.
En ese sentido, la semana pasada inauguró una ruta entre Medellín y Santiago de los Caballeros, en República Dominicana, completando cuatro trayectos desde el territorio nacional, donde ya conectaba a la capital antioqueña, Bogotá y Cartagena con Santo Domingo.
“Cuando nosotros entramos al mercado, el pasaje promedio rondaba los 400 dólares por trayecto. Al día de hoy, los competidores han bajado su precio promedio a 275 dólares, o sea que ha habido una reducción importante por nuestra llegada y a eso le llamamos el efecto Arajet”, dijo Víctor Pacheco, CEO de Arajet.
Sobre la ruta inaugurada hacia Santiago, aseguró que el siguiente paso es conectar a Bogotá con esa ciudad, pues la idea es promocionar un nuevo destino dominicano, con una cultura y gastronomía diferente.
¿Va por vuelos nacionales?
En medio de la coyuntura, en la que Viva y Ultra Air dejaron un importante hueco en el mercado y además la aerolínea de bajo costo JetSmart se prepara para iniciar operaciones domésticas a fin de año, un tema obligado para abordar con Arajet es si tiene planeado hacer vuelos entre ciudades de Colombia.
¿Qué respondió el CEO? “No está en los planes en este momento, pero no lo descartamos. Vemos en Colombia un gran mercado, que nos ha tratado muy bien, o sea que no lo descartamos”.
Para hacerlo, la compañía cuenta con una flota de aviones Boeing 737 MAX 8; actualmente está volando cinco, pero estima cerrar el año con diez. Esto último, como parte de un pedido de 45 aeronaves que le serán entregadas progresivamente.
Pero, particularmente para el viajero colombiano se ha vuelto relevante saber con qué tipo de respaldo financiero cuentan las aerolíneas, porque la confianza se afectó luego de que Viva y Ultra dejaran vendidos cientos de miles de pasajes.
Al respecto, Pacheco aseguró que Arajet está respaldada por Bain Capital, un fondo global con más de US$200.000 millones, de los cuales US$17.000 millones están invertidos en la industria aérea. Aparte de la firma dominicana, también está detrás de Virgin Australia o Icelandair.
“Inicialmente el porcentaje de colombianos que volaba en Arajet era muy bajito. Las operaciones se mantenían porque muchos dominicanos viajaban a Colombia. Creo que la situación que ha atravesado el país con el tema de las aerolíneas que ya no están operando pudo haber sido un motivo. Tomó tiempo para que el colombiano viera que Arajet es una aerolínea seria, bien respaldada y que puede confiar en ella. Al inicio solamente teníamos un 8% de ocupación colombiana”, recordó Pacheco.
En medio de su operación en Colombia, Arajet también ha tenido que tomar decisiones relacionadas con el cierre de rutas, como ocurrió con las de Barranquilla y Cali hacia Santo Domingo, un tema que el CEO adjudicó a que no estaban reflejando la ocupación necesaria para mantenerlas en el tiempo.
“Nosotros no queremos ser una aerolínea oportunista, sino que queremos tratar de tener mercados fijos, que se vayan a quedar (…) Por el momento lo que queremos es crecer en rutas desde Medellín, Bogotá y Cartagena”, añadió Pacheco.
Jugadores internos se mueven
Mientras crece la presencia de Arajet, Wingo, la aerolínea que hoy manda en vuelos low cost hacia el Caribe, también evalúa nuevas posibilidades tanto para destinos en esa zona, como dentro de Colombia.
“Estamos viendo muy buenas ocupaciones hacia Cancún, República Dominicana, Aruba, Curazao o La Habana (…) somos una aerolínea especializada en viajes de diversión y vacaciones (…) operamos 36 rutas, 26 internacionales”, anotó Jorge Jiménez, director comercial de Wingo.
Al mismo tiempo, Wingo busca aprovechar el hueco que dejaron Viva y Ultra y explora volar desde Medellín hacia Cartagena, Santa Marta y Bucaramanga. Por su lado, EasyFly –próximamente Clic– le apunta a conectar la capital antioqueña con Santa Marta y Barranquilla, y a Bogotá con Puerto Carreño y Apartadó.
Entre tanto, la aerolínea estatal Satena dijo esta semana que invertirá US$80 millones en los próximos cuatro años para comprar al menos ocho aviones nuevos de 19 pasajeros como parte de un proyecto de ampliación y modernización de su flota.
