Aunque la polémica por el esfuerzo fiscal que está haciendo el Gobierno para mantener estables los precios de la gasolina está en el punto más alto, Colombia tiene uno de las tarifas más económicas de este combustible en el mundo. De hecho, está en el top 20 de países en esa materia, y en América Latina su gasolina es la tercera más barata.
Así lo reseña el portal especializado GlobalPetrolPrices, en el cual se destaca que en el territorio nacional el galón está a 2,27 dólares, lo que está por debajo de la tarifa que cobran Ecuador (US$2,55), Rusia (US$3,31), Emiratos Árabes Unidos (US$3,65) o Argentina (US4,04), entre otros.
También se cobra un precio más favorable que en Estados Unidos, donde la tarifa referenciada es US$4,74. Mientras tanto, a nivel Latinoamérica solo Venezuela –que es el que tiene la gasolina más barata del planeta– y Bolivia registran menores valores que Colombia (ver Gráfico).
Adicional, el monto que se cobra en nuestro país está por debajo del promedio mundial. “El precio medio de la gasolina en todo el mundo es de US$5,25 (…) como regla general, los países más ricos tienen los precios más altos, mientras que los países más pobres y los países que producen y exportan petróleo tienen precios significativamente más bajos”, dice GlobalPetrolPrices.
Otra diferencia fundamental, asegura, está en los diferentes impuestos y subsidios para la gasolina. “Todos los países tienen acceso a los mismos precios del petróleo en los mercados internacionales, pero se imponen diferentes impuestos. Como resultado, los precios de la gasolina son diferentes”.
Algo relacionado pasa en Colombia, pues los precios de la gasolina corriente están respaldados por el Fondo de Estabilización de los Precios de los Combustibles (FEPC). Eso responde a que, pese a las altas cotizaciones del petróleo Brent –cuyo barril está por encima de US$115–, el bolsillo de los consumidores no se afecte.
¿Qué es el FEPC? En palabras del Gobierno es el Fondo que se encarga de “estabilizar los precios de los combustibles para los consumidores colombianos, es decir que matiza la diferencia entre los precios internacionales y los precios nacionales, pagando a los productores e importadores dicha diferencia”.
El Ejecutivo reseña que el déficit total del FEPC en 2021 se estima en $11,7 billones, de los cuales $3,9 billones se pagaron en diciembre de 2021, dejando $7,8 billones pendientes por pagar este año.
Y frente al 2022 advierte que significa un reto importante para mantener la estabilidad a través de ese Fondo, en tanto la subida histórica en la cotización internacional de los hidrocarburos y una tasa de cambio alta “han incrementado las brechas entre los precios internacionales de los combustibles líquidos con los nacionales”.
PODRÍA ESTAR MÁS ALTO
En esa línea, el ministro de Minas y Energía, Diego Mesa, ha dicho que el Fondo ha evitado que el alto precio del crudo genere mayor presión inflacionaria en Colombia, en relación a que el costo de vida de los colombianos ya ha subido más de 9% y, si la gasolina tuviera un repunte fuerte, esto se agravaría. “Si no existiera el fondo, hoy el diésel y la gasolina estarían entre 6.000 y 9.000 pesos/galón más caras”, indicó.
Una hipotética subida de ese nivel pondría el galón de gasolina en Colombia, en dólares, a 3,85. Observando los datos de GlobalPetrolPrices, hay 39 países actualmente por debajo de ese valor, mientras que por arriba están Taiwán, Madagascar, Sri Lanka y Camerún, entre otros.
Pese a este alivio, en la visión de expertos de Credicorp Capital, el FEPC parece ser una suerte de bomba de tiempo. Citando al Comité Autónomo de Regla Fiscal, aseguran que el Fondo ha actuado más como un mecanismo de subsidio que de estabilización y recuerdan que el déficit allí a cierre de año sería cercano al 3,3% del PIB.
Esto sería “entre 3 y 4 veces el impacto en los ingresos de una reforma tributaria”, analizan los investigadores de Credicorp. De hecho, ya algunos centros especializados han vaticinado que la brecha entre precios externos e ingresos al productor seguirá ampliándose y con ello la presión sobre el Fondo continuará.
De acuerdo con la Asociación Nacional de Instituciones Financieras (Anif) se calculan unos $6,2 billones adicionales de déficit para el FEPC solo en el primer trimestre de este año, lo que significa que el acumulado entre julio de 2021 y marzo de 2022 asciende a más de $14 billones. Además, menciona que para este año ese “hueco” terminaría $33,1 billones, en línea con lo que apuntan desde Credicorp Capital.
Para dimensionarlo, Anif detalla que “con el valor del déficit del FEPC se podría destinar una trasferencia mensual de $143.000, durante un año, a todas las personas en condición de pobreza” en Colombia.
También pone como ejemplo que con esa plata se podría cubrir el 69,7% del gasto que el Gobierno Nacional destinará con cargo al Presupuesto General de la Nación (PGN) en 2022 para el pago de pensiones.
Con todo esto, para Anif es fundamental diseñar e implementar desde ya reformas estructurales al Fondo que impidan que el balance deficitario siga creciendo en los próximos años.
“En un principio, eso significa eliminar gran parte de los subsidios detrás del mecanismo, lo que, a su vez, implica ajustes en la fórmula de cálculo y la operación del Fondo, así como en su institucionalidad”, menciona.
LA GASOLINA MÁS CARA
Más allá del dilema de Colombia para no transmitir el impacto de los precios del petróleo sobre el bolsillo del consumidor, vale mencionar cuáles son los países que tienen la gasolina más cara del mundo, ítem en el que lidera Hong Kong, con un galón a US$11,08.
ECompletando el “top” 5 aparecen Noruega, con un precio de S$9,07; Finlandia, con US$9,59; Dinamarca, US$9,44, y la República Centroafricana aparece con US$9,24. El principado de Mónaco, Grecia e Islandia, también están entre los de tarifas más altas.
Si bien los países parecen capotear la situación de precios de combustibles, queda por verse si la estabilidad continuará en el segundo semestre, pues la crisis logística, los precios de las materias primas y la guerra entre Ucrania y Rusia amenazan con seguir encareciendo todo.
